林如海还在礼部衙门里公办, 方婆子又去荣国府接姑娘, 便只好由田远志接待封夫人。

封夫人年近六十，头发已将全白, 衣衫也因浆洗多次而显露出一股穷酸味。

当日葫芦庙火起, 殃及她家, 一干家当烧了个干净。后来虽举家投靠父亲, 但走失女儿、丈夫又离家不见，父亲封肃嫌弃她耗费家用, 渐渐绝了父女之情，越发活的艰难。

香菱是黛玉的客人，林家虽不像荣国府一样讲究吃穿用度, 但太师府的门第也不会薄待女客。因此当她穿着新裁的绫缎夏衣出来时，瞧见褴褛佝偻的母亲，一时愣在原地。

封夫人的眼睛已有些瞎了, 她拄着竹杖坐在椅子上，听到脚步声便偏头去瞧，只能看到一道模糊的水绿倩影。

“英莲”

那声音苍老粗噶, 却听得香菱鼻子一酸。她快步走到封夫人跟前, 伸伸手又不敢触碰。

田远志不好打扰她们母女团聚, 便站起身，“菱姑娘先和夫人叙话, 已有人去接大姑娘。”

一时花厅里的人都走了，香菱摸摸封夫人粗糙的手掌，把脸凑到她手心摩挲。

“英莲, 我的囡囡”

封夫人落下两行泪，指尖抚在她眉心胭脂痣上，轻泣道“今日只当是梦，实在不敢相信还有母女相见之时”

香菱幼年被拐，跟着拐子从姑苏走到扬州，又被薛家带到京城，从前的事早已不记得。但那双手抚在她脸上，却让她心底安宁又温暖。

“囡囡乖，娘在这里”

香菱实在想不到还有重回母亲怀抱的一日，她低低啜泣几声，怯怯叫一声“娘。”

封夫人脸上满是泪痕，摸着她身上水滑细软的绸缎，却又忽而住了口。

女儿住在这太师府里，又是太师千金的好友，认了自己这个穷婆子，岂不是要回苏州过苦日子等她到了说亲的年纪，难道就跟贩夫走卒过一辈子，每日操劳辛苦

她扭过头，强硬下心肠，颤声道“我我不”

“姑娘回来了”

丫鬟通报的声音打断了封夫人的话，她见女儿站起身，便也跟着起来，朝门口看去。

她眼睛坏了看不清，只能闻到一阵香风，有个窈窕的女子走到跟前，轻轻牵起了她的手。

“夫人快坐，黛玉是小辈，该我给夫人问安才是。”

黛玉。封夫人默念这个名字，知道她就是林太师的千金，忙道“小妇人一介草民，不当小姐厚遇。”

黛玉见她衣衫残旧，鬓发虽梳的整齐，除了包头的布巾却全无装饰，心底也微微讶异。

她每日所见的妇人，譬如外祖母、舅母这样的诰命夫人，都是满头的华贵珠翠，再有那体面的婆子们，总也有些几根金银簪子。

像封夫人这样潦倒的，还是头一回见。

派去的人回报说，香菱的父亲旧年乃阊门一带的乡宦望族，只是生性淡薄无意为官，却也算一户殷实人家。不料才十一二年间，就已没落至此。

田远志早吩咐了茶，方婆子又命人送上糕点。封夫人略略用一点，待香菱却疏离了许多。

香菱心绪起伏得厉害，察觉不出这细微变化。黛玉年少不经事，只当她是累了，忙让收拾房舍，服侍她暂作休憩。

“林姑娘，”香菱红着脸，“不要另设房室，请母亲与我同住吧。”

她牵着母亲往自己院子去，小丫头烧好了热水，香菱亲自服侍她沐浴，换上方婆子送来的新衣裙。

封夫人摸着身上衣料沉默不语，香菱铺好床铺，柔声道“母亲躺着睡一会，我英莲给母亲捏捏。”

封夫人垂着头，咧嘴苦笑一声“老妇人眼已经瞎了，姑娘姑娘未必是我家那苦命的女儿”

香菱不料她会说这样的话，张张嘴不知道该说些什么，只觉心下一片苦涩。

黛玉正要回自己院子，途经香菱门前，见她掩面出来，忙把人拉住。

“这是怎么了”黛玉在她脸上细瞧，可不像是喜极而泣的模样。

香菱抽噎着把话说了，心底也存了疑虑，“这么多年过去，我身上也没个信物，若是”

黛玉光顾着为香菱高兴，实在想不到还有这样的事，“多方查证过，应当不会有错才是。”

她邀香菱到院中说话，命青鸢两人帮香菱打水洗脸，自己先去换衣裳。

雪雁帮黛玉宽衣，挑了两件家常衣裙给她选。

紫鹃忽道“会不会是封夫人故意不肯认回香菱”

黛玉一怔，雪雁道“世上怎么会有人不认自己的亲骨肉”

“或许是夫人怕香菱跟着她吃苦。”黛玉坐在榻边，盯着墙上挂的那幅怀萱图。

甄家已破败，甄老爷不知去了哪里，封夫人又穷苦老迈，等她去了，香菱一个妙龄女子又该何去何从

封夫人不肯认香菱，正是一片慈母心肠。

“咱们总想着帮香菱回家，却没想过她回去了该如何。”

黛玉闭眼想一想，亲自去寻封夫人说话。

封夫人正在榻上垂泪，听说林姑娘来了，忙伸手在脸上一擦，就要起身见礼。

“夫人安坐。”

黛玉在榻边坐下，虽知道她看不见，还是仰脸笑一笑。

“夫人在苏州可还有什么亲眷我原也是姑苏人，自入了京来，已许多年不曾回去了。”

封夫人道“老妇人原本依靠娘家过活，如今家中只有一个侄子。”

黛玉点点头，沉默一瞬，把香菱这些年的遭遇都说。

封夫人见女儿住在太师府里，又穿着绫罗绸缎，只当她是被贵人收养，哪曾想到还有那样不堪的往事，一时哭得险些晕死过去。

姑娘清贵，紫鹃雪雁便帮着封夫人抚背顺气，又拿帕子给她擦眼泪，好容易劝住了，才接着说话。

黛玉道“夫人若真觉香菱不是甄姑娘，我便安排人好生送夫人回姑苏，再继续帮香菱查访，总要让她骨肉团聚。但夫人若是为着什么顾虑不敢认她，却实在不必。”

“我们家原也是姑苏人，夫人和香菱姐姐若是回去，总能请托旧交代为看顾一番。若是想留在京里，便是在我们府上久居也是可以的。”

封夫人有些意动，却还是摇摇头，“林小姐和她交好，总能给她一个好前程。我已这样的岁数，只会拖累她”

黛玉想起亡母，轻轻红了眼眶。

“英莲不怕拖累。”

香菱站在门前，一只手死死抓着门框，“我被拐子日日打骂，饭也吃不饱，只想着有朝一日能回自己家里，像旁人一样受亲父母疼爱若是总孤零零一个人活在世上，又有什么趣味”

封夫人踉跄着扑到门口，抱着女儿失声痛哭。

“我的囡囡，我的英莲我是你娘，怀胎十月生下你的亲娘啊”